Malta

Es bedarf einiger Fantasie sich vorzustellen, dass die Maltesischen Inseln (Malta, Goza und Comino sowie einige unbewohnte Eilande) vor etwa 12000 Jahren Teil einer Landbrücke zwischen Sizilien und der nordafrikanischen Küste waren. Von beiden Ufern liegen sie heute knapp 100 bzw. 300 Kilometer entfernt. Mit 316 Quadratkilometern ist Malta klein (Rügen: 926 qkm) und erscheint wie das Gegenstück zum ‘Garten Eden’: dicht besiedelt, verkarstet, ohne Wälder und ohne Seen und Flüsse, was den Feldbau nur mit künstlicher Bewässerung möglich macht.

Umso erstaunlicher, dass vor allem die Blumenzucht von wirtschaftlicher Bedeutung ist. Höhenzüge und Berge fehlen völlig auf dem Inselplateau; mit 257 Metern ist der höchste Punkt erreicht. Die wirklich markanten Akzente setzen die Kuppeln der Kirchen. Von den 370000, meist katholischen Maltesern leben etwa 9200 in der nach einem Johanniterritter benannten Hauptstadt Valletta. Der von Festungsmauern umgebene Ort wirkt wie ein Freilichtmuseum und zählt zum Weltkulturerbe.

Noch abenteuerlicher ist das von nur 400 Menschen bewohnte Mdina, die alte Kapitale Maltas. Einmalig in Europa sind die gut erhaltenen steinzeitlichen Tempelanlagen, deren bekannteste auf der Nachbarinsel Goza steht. Im Alltag wirkt arabischer und englischer Einfluss fort. Von 1814 bis zu seiner Unabhängigkeit 1964 war Malta britisch, davor fast drei Jahrhunderte lang im Besitz des Johanniterordens.

Der Ordenszeit gingen wiederum muslimische, byzantinische, normannische und römische Epochen voraus. Angesichts solcher Wechselhaftigkeit stellen Reisende erleichtert fest, dass viele der oft als zurückhaltend, aber höflich und hilfsbereit erlebten Einheimischen neben dem arabisch klingenden Maltesisch auch ein passables Englisch sprechen. Allerdings gilt, wie in England, Linksverkehr, mit dem man sich schwerer tut als mit dem trocken-heißen Klima. Denn Seewind hält die Temperaturen glücklicherweise auch im Sommer erträglich.